中國當前面臨三個緊迫問題：應對人口向城市遷徙、人口結構趨于老齡化、對制度轉型的迫切需求。與這三個問題緊密相關的是中國的勞動力問題。

之前的改革可以部分依靠低成本來獲得高速的經濟增長。而且，即使改革紅利并沒有被公平分享，但借助廣袤的領土，中國依舊實現了“用空間換時間”，通過各地不同的地方實驗，為緊迫的改革贏得了時間，從而實現了依靠試點改革逐步推廣的“漸進改革”，部分緩解了“城市化、老齡化和制度轉型”帶來的壓力。

但這一切已經在改變，“廉價勞動力”即將成為歷史。這一來意味著勞動力供給放緩，一邊是出生率增長放緩，另一邊是老年人增多；二來意味著勞動力價格將面臨很大的上漲壓力。由于這種轉變是全局性的，因此很難繼續通過“用空間換時間”的方式來繼續推行“漸進改革”。也就是說，中國即將告別廉價勞動力時代，那么將要如何應對由“城市化、老齡化和制度轉型”帶來的挑戰呢？

就目前的城市化問題而言，戶籍制度阻礙了人口的自由流動，限制了勞動力自由流動能進一步釋放的經濟潛力。就人口老齡化問題而言，計劃生育惡化了這一趨勢，同時扭曲了勞動力市場和社會福利供給。就制度轉型問題而言，人口結構老齡化、人口流動不自由、勞動力成本又持續上升，都迫切要求實行制度改革來應對這些長期的全局性挑戰。

一方面當然還是要在量上做文章，對應需要改變的是“計劃生育”政策。即便放棄目前討論的“全面放開二胎”政策，走全面改革計劃生育政策的道路，恐怕也很難扭轉勞動力供應放緩的趨勢。理由是經濟發展提高了生育孩子的機會成本，發達國家的老齡化趨勢也說明了這一點。而計劃生育政策則惡化了這一趨勢，所以亟待全面改革。

另一方面則要提升勞動力素質，尤其是要提高人力資本。資源、資本和勞動力作為促進經濟增長的重要因素，唯有勞動力提升人力資本釋放出的力量最大。典型的例子是企業家精神的釋放，能帶動巨大創新，從而產生“創造性破壞”，推動經濟增長。

然而，制度轉型的關鍵因素是人才。盡管技術進步也會推動制度轉型，但技術進步的關鍵最后也是要落實到人。

盡管沒有短期速效的解決方案，但盡快移除人口自由流動的障礙、改善人口結構以緩和老齡化的負面影響、提高人口素質，是無可爭議的改革方向。

在這三個方向上有一些已經見效的措施，應盡快擴大范圍、加大力度，例如同一地區城鄉戶籍的統一并逐步與福利脫鉤、擴大“二胎”政策的范圍并最終全面改革現行計劃生育政策等。因此，決策者，需要當機立斷；實踐者，實在事不宜遲。